向左走還是向右走？手機還是電子書將擄獲讀者芳心？

亞馬遜 (Amazon.com Inc；AMZN-US) 的電子閱讀器 Kindle，能將數百本書全都濃縮到比一本精裝書還小的裝置裡。不過，對少數人來說，它還不夠小。
最近許多對電子書有興趣的人卻發現，其實他們口袋裡的智慧型手機，就可以辦到了。

這不但為傳統的「電話簿（phone book）」帶來新解，也成功為消費者省下250 美元-350美元。

使用者表示，電子書所費不貲卻只有一個功能，相形之下除了閱讀還能播放影片或音樂的多功能裝置較有吸引力。

過去 8 個月來，亞馬遜、邦諾 (Barnes & Noble, Inc. ；BKS-US)，以及許多小公司陸續推出供 iPhone 等手機使用的閱讀軟體。

根據手機應用程式市調公司 Flurry 統計，上個月每 5 個新推出的 iPhone 應用程式中就有 1 個是電子書。

上述種種不禁引發一個問題--未來電子書的主流會是如同 Kindle 的單一閱讀裝置，還是像手機一樣的多功能工具？

目前看來，行動電話的閱讀應用軟體，仍無法成功擄獲電子書愛好者的芳心。

長期觀察出版業的顧問公司 Codex Group 表示，目前約有 170 萬美國民眾持有電子書，預計在聖誕節銷售刺激下，年底可望躍升到 400 萬。

不過，根據市調機構 IDC 統計，目前美國有 8400 萬人持有智慧型手機 ，而蘋果也已售出超過 500 萬台 iPhone 以及 iPod Touch。

蘋果 (Apple Inc.﹔AAPL-US) 本身卻不將 iPhone 視為電子閱讀器，因為該公司另有腹案。預計明年蘋果將以新版平板電腦，進軍電子書市場。這項新裝置將以電子閱讀軟體為主，輔以一些 iPhone 應用程式。

許多讀者曾嘲笑在 3.5 吋手機螢幕看書這個想法，不過事實證明，只要使用方便，其餘都不是問題。

然而，不論是亞馬遜的 Kindle 或是邦諾的 Nook，雖然標榜省電、輕薄等優點，但其他功能卻相對不足。缺點包括黑白螢幕，以及陽春級上網功能

Kindle 部門副總裁 Ian Freed 強調，目前消費者透過 Kindle 購買電子書的數量還是超過 iPhone。

該公司繼上周推出供微軟視窗系統使用的閱讀軟體後，也正在研發符合黑莓機以及麥金塔電腦的軟體。

出版商也正積極研發專供智慧型手機使用的電子書，這些新型態的電子書將無法在一般電子閱讀器使用。

少數出版商也開始將多媒體元素加入電子書中。

出版商 Jamie Byng 說，透過圖畫、影像甚至聲音可以為出版業帶來前所未見的可能性。

與此同時，亞馬遜卻表示，Kindle 的某些不足之處反而會增添閱讀的吸引力。

Freed 說，「Kindle 適合喜愛閱讀的人」；人們會用手機做許多事，最常見的就是打電話，再來是傳簡訊或 e-mail，讀電子書相對來說是很少進行的。

一些消費者表示，儘管他們在休息片刻時會用 iPhone 讀電子書，但長時間盯著小螢幕並不舒服，所以長時間閱讀時還是會用 Kindle 這類的閱讀器。